Aproveitamento de microalgas na produção de biodiesel, utilização de membranas como alternativa para purificação e dessalinização de águas são algumas das atrações que o Instituto Nacional de Tecnologia (INT) leva à ExpoT&C 2010, com o objetivo de mostrar alternativas tecnológicas para o desenvolvimento sustentável. A Exposição de Tecnologia e Ciência (ExpoT&C) integra pelo 18º ano consecutivo as atividades da Reunião Anual da Sociedade para o Progresso da Ciência (SBPC), que este ano acontece em Natal, no campus da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), no período de 25 a 30 de julho. O INT ocupa um dentre os 28 estandes da tenda do Ministério da Ciência e Tecnologia (MCT), na ExpoT&C. A expectativa é a de que circulem mais de 4 mil pessoas por dia nos pavilhões climatizados, que totalizam uma área de 6.000 m². No estande do INT, os visitantes terão oportunidade de conhecer que as vantagens do uso de biocombustíveis podem ser ampliadas através da diversificação da matéria-prima, aproveitando-se a grande biodiversidade existente no País. Uma das possibilidades mais vantajosas já identificadas é a utilização de microalgas. O INT realiza estudos pioneiros para o desenvolvimento dessa alternativa. O cultivo apresenta inúmeras vantagens em relação às demais matérias-primas, apresentando uma produtividade pelo menos sete vezes superior ao dendê, considerado a oleaginosa de maior produtividade. Além disso, a microalga tem coleta diária independente de safras, cultivo em climas e solos não adequados às culturas tradicionais e ainda aproveita resíduos industriais como efluentes orgânicos e o CO2 (com possível pleito de créditos de carbono). No INT as pesquisas com microalgas vêm sendo desenvolvidas desde 2003, tendo início dois anos depois o estudo das possibilidades de produção de biodiesel a partir do óleo extraído desta biomassa. Esses resultados iniciais geraram o primeiro trabalho publicado no país sobre o tema e foram apresentados no 1º Congresso da Rede Brasileira de Tecnologia de Biodiesel, em 2006. Durante esse trabalho, foi desenvolvido um novo sistema de agitação de culturas de microalgas, o sistema BBA (borbulhamento por bombeamento de ar), que aumentou consideravelmente a produtividade em biomassa de microalga. Outro destaque que será exibido no espaço do INT na tenda do MCT na ExpoT&C 2010 é o projeto de pesquisa que utiliza membranas com poros muito pequenos para filtrar sal, bactérias, proteínas e outras partículas até mil vezes menores que o milímetro. A solução, desenvolvida por especialistas do INT, pode ser uma alternativa para purificação e dessalinização de águas, processos fabris como a concentração de alimentos ou ainda ser usada na área de saúde, aprimorando a hemodiálise, usada para purificar o sangue de pacientes com problemas renais. Desenvolvidas pela área de Processamento e Caracterização de Materiais do INT, as membranas podem ser feitas de polímeros, metais, terras diatomáceas ou cerâmicas. Quanto menores os poros, maior é a pressão para induzir a passagem do fluido. O público que visitar o espaço do INT na ExpoT&C 2010 também poderá participar do Quiz Tecnológico, um jogo interativo de perguntas e respostas, contendo informações históricas e atuais sobre ciência, tecnologia e inovação. Uma maquete auto-explicativa sobre a cadeia produtiva do biodiesel, com explicações sobre todo o processo de produção e comercialização do biocombustível também fará parte do estande.