A Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) e a empresa mineira Tecnometal firmaram uma parceria para pesquisar e desenvolver um processo de purificação do silício metalúrgico que transforma esse composto em células de energia solar fotovoltaicas. A empresa tem uma fábrica de painéis fotovoltaicos (FV) em Campinas (SP) e é a única companhia que fabrica esse produto no Brasil. O primeiro projeto já foi enviado para o Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES), no âmbito do Fundo Tecnológico (BNDES Funtec), no valor de R$ 12,860 milhões, e foi pré-selecionado pela instituição em janeiro. Com previsão de duração de três anos, prevê a construção de um laboratório de 500 metros quadrados na universidade e a compra de diversos equipamentos de pesquisa. Dentro do valor total, a Tecnometal Energia Solar deverá oferecer uma contrapartida de 10% do valor do projeto. O Laboratório de Fusão por Feixe de Elétrons e Tratamentos Termomecânicos, do Departamento de Engenharia de Materiais da Faculdade de Engenharia Mecânica, e o Laboratório de Pesquisas Fotovoltaicas, do Instituto de Física Gleb Wataghin, estão envolvidos na pesquisa. O projeto está dividido em três etapas: o desenvolvimento do processo de purificação do silício grau metalúrgico (Si-GM), a fabricação de lâminas de silício grau solar (Si-GS) e a fabricação de células solares. Na universidade, as primeiras duas etapas estarão, majoritariamente, sob a responsabilidade da Faculdade de Engenharia Mecânica, enquanto a terceira fase será incumbência do Instituto de Física. Independentemente da aprovação final do BNDES, a Unicamp e a Tecnometal pretendem dar prosseguimento à parceria com o desenvolvimento de projetos a partir de outras fontes de financiamento. Pesquisas em várias partes do mundo buscam novos métodos para reduzir os custos e obter o silício para células solares diretamente do Si-GM, sem a necessidade de se passar pelo processo de purificação, desenvolvido na Alemanha. (Com informações do Inovação Unicamp)